Aluniza sonda LCROSS y su cohete Centauro

Llego a la Luna el 9 de octubre la sonda enviada por la NASA el 18 de junio del 2009 con el objetivo de buscar agua en forma de hielo en el polo sur lunar, para ser más precisos sobre el cráter Cabeus ubicado a unos 100km del polo sur exacto de la Luna. Al alunizar la sonda formó un cráter de unos 20 metros de diámetro y de unos 4 metros de profundidad.

Millares de astrónomos aficionados se reunieron aquel día con sus telescopios para observar el alunizaje sin embargo fue un poco decepcionante pues no hubo fuegos artificiales ni nada, simplemente se puede ver como un pequeño punto blanco en el centro del cráter según se observa en la imagen:

La NASA también transmitió en vivo el procedimiento, se pueden ver en YouTube algunos vídeos de lo acontecido:

Se descubre nuevo anillo en Saturno

El anillo respecto a Saturno

El Telescopio Spitzer de la NASA descubrió un nuevo anillo que es más grande que los conocidos anteriormente. No se había descubierto antes porque está conformado de polvo y partículas de hielo que entre ellas están tan alejadas que si uno estuviera en medio del anillo no se daría cuenta de que el anillo está allí. El telescopio Spitzer lo pudo captar debido a que las partículas heladas se iluminan frente a la radiación infrarroja.

El borde el anillo más cercano a Saturno está a unos 6 millones de kilómetros del planeta. En total tiene un diámetro de unos 11 millones de kilómetros (alrededor de 20 veces el diámetro de Saturno. Está a unos 27° grados de inclinación respecto al planeta.

Una fracción del anillo

Se cree que el anillo fue originado por la Phoebe, pues la órbita de este satélite coincide con la inclinación del anillo, son coplanares.

Phoebe

Orbita de Phoebe y el anillo + ensombrecimiento de Iapetus

Además, el descubrimiento de este anillo explica un fenómeno que por años no pudo entenderse. Existe otro satélite que orbita a Saturno, es Iapetus que recientemente fue renombrado a Cassini Regio, el cual al observarlo por el telescopio presentaba unos coloridos o tonos como de sombra que no se entendía el origen. Ahora se puede comprender que se debía al anillo recientemente descubierto que ensombrecía la observación hacia el mencionado satélite.

Imagen de alta resolución de Iapetus y su "normal" ensombrecimiento.

Telescopio Espacial Spitzer

Nebulosa Hélix y enana blanca en el centro captada con el Spitzer

El telescopio de Spacial Spitzer de la NASA, al igual que el Hubble, es un instrumento que se encuentra en el espacio orbitando en torno al Sol (órbita heliocéntrica) siguiendo a nuestro planeta, es decir, en una órbita de radio mayor atrás de él. Fue diseñado para captar longitudes de onda que pertenecen al color infrarrojo con el objeto de analizar elementos celestes que no irradian mucha luz visible como materia negra, enanas café y galaxias lejanas.

Toda materia que posea una temperatura superior al cero absoluto (0 ºK, -273 ºC) emite luz infrarroja pues irradia calor hacia el medio. Ahora los científicos tuvieron que enfrentar un problema con este telescopio pues incluso el mismo telescopio irradia calor y por ende las imágenes que tomaría saldrían distorsionadas por su propia emisión lo cual se denomina ruido. Debido a esto diseñaron un sistema de enfriamiento criogénico que reduce la temperatura de los elementos sensitivos del telescopio hasta alrededor de unos 5 ºK lo cual brinda una altísima precisión en las imágenes. Además por encontrarse fuera de la atmósfera, la cual absorbe gran parte de la radiación infrarroja proveniente del espacio, el telescopio puede captar fácilmente estas longitudes de onda.

A continuación enlisto algunas de sus especificaciones técnicas del sitio de Spitzer:
http://www.spitzer.caltech.edu/espanol/

Fecha de Lanzamiento:	25 Agosto 2003
Vehículo/Lugar de Lanzamiento:	Delta 7920H ELV / Kennedy Space Center
Duración Estimada:	2.5 años (mínimo); 5+ años (objetivo)
Orbita:	Heliocéntrica siguiendo a la Tierra
Longitudes de Onda:	3 - 180 micras (cabello humano 50 micras)
Telescopio:	85 cm de diámetro (33.5 pulgadas), f/12 berilio ligero, enfriado a menos de 5.5 K
Límite de Difracción:	6.5 Micras
Capacidades Científicas:	Imagen / Fotometría, 3-180 micras Espectroscopía, 5-40 micas Espectrofotometría, 50-100 micras
Seguimiento Planetario:	1 arcsec / seg
Criogeno / Volumen:	Helio Líquido/ 360 litros (95 galones)
Masa en Lanzamiento:	950 kg (2094 lb)