Telescopio Espacial Spitzer

Nebulosa Hélix y enana blanca en el centro captada con el Spitzer

El telescopio de Spacial Spitzer de la NASA, al igual que el Hubble, es un instrumento que se encuentra en el espacio orbitando en torno al Sol (órbita heliocéntrica) siguiendo a nuestro planeta, es decir, en una órbita de radio mayor atrás de él. Fue diseñado para captar longitudes de onda que pertenecen al color infrarrojo con el objeto de analizar elementos celestes que no irradian mucha luz visible como materia negra, enanas café y galaxias lejanas.

Toda materia que posea una temperatura superior al cero absoluto (0 ºK, -273 ºC) emite luz infrarroja pues irradia calor hacia el medio. Ahora los científicos tuvieron que enfrentar un problema con este telescopio pues incluso el mismo telescopio irradia calor y por ende las imágenes que tomaría saldrían distorsionadas por su propia emisión lo cual se denomina ruido. Debido a esto diseñaron un sistema de enfriamiento criogénico que reduce la temperatura de los elementos sensitivos del telescopio hasta alrededor de unos 5 ºK lo cual brinda una altísima precisión en las imágenes. Además por encontrarse fuera de la atmósfera, la cual absorbe gran parte de la radiación infrarroja proveniente del espacio, el telescopio puede captar fácilmente estas longitudes de onda.

A continuación enlisto algunas de sus especificaciones técnicas del sitio de Spitzer:
http://www.spitzer.caltech.edu/espanol/

Fecha de Lanzamiento:	25 Agosto 2003
Vehículo/Lugar de Lanzamiento:	Delta 7920H ELV / Kennedy Space Center
Duración Estimada:	2.5 años (mínimo); 5+ años (objetivo)
Orbita:	Heliocéntrica siguiendo a la Tierra
Longitudes de Onda:	3 - 180 micras (cabello humano 50 micras)
Telescopio:	85 cm de diámetro (33.5 pulgadas), f/12 berilio ligero, enfriado a menos de 5.5 K
Límite de Difracción:	6.5 Micras
Capacidades Científicas:	Imagen / Fotometría, 3-180 micras Espectroscopía, 5-40 micas Espectrofotometría, 50-100 micras
Seguimiento Planetario:	1 arcsec / seg
Criogeno / Volumen:	Helio Líquido/ 360 litros (95 galones)
Masa en Lanzamiento:	950 kg (2094 lb)